皂莢,又名皂角樹(shù),是我國(guó)特有的蘇木科皂莢屬樹(shù)種之一,生長(zhǎng)旺盛,雌雄異株,雌樹(shù)結(jié)莢(皂角)能力強(qiáng)。皂莢果是醫(yī)藥食品、保健品、化妝品及洗滌用品的天然原料;皂莢種子可消積化食開(kāi)胃,并含有一種植物膠(瓜爾豆膠)是重要的戰(zhàn)略原料;皂莢刺(皂針)內(nèi)含黃酮甙、酚類(lèi),氨基酸,有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。形態(tài)特征落葉喬木,高達(dá)15-30m,樹(shù)干皮灰黑色,淺縱裂,干及枝條常具刺,刺圓錐狀多分枝,粗而硬直,小枝灰綠色,皮孔顯著,冬芽常疊生,一回偶數(shù)羽狀復(fù)葉,有互生小葉3-7對(duì),小葉長(zhǎng)卵形,先端鈍圓,基部圓形,稍偏斜,薄革質(zhì),緣有細(xì)齒,背面中脈兩側(cè)及葉柄被白色短柔毛,雜性花,腋生,總狀花序,花梗密被絨毛,花萼鐘狀被絨毛,花黃白色,萼瓣均4數(shù)。莢果平直肥厚,長(zhǎng)達(dá)10-20厘米,不扭曲,熟時(shí)黑色,被霜粉,花期5-6月,果熟9-10月。 產(chǎn)地習(xí)性原產(chǎn)中國(guó)長(zhǎng)江流域,分布極廣,自中國(guó)北部至南部及西南均有分布。多生于平原、山谷及丘陵地區(qū)。但在溫暖地區(qū)可分布在海拔1600米處。 生態(tài)習(xí)性性喜光而稍耐蔭,喜溫暖濕潤(rùn)氣候及深厚肥沃適當(dāng)濕潤(rùn)土壤,但對(duì)土壤要求不嚴(yán),在石灰質(zhì)及鹽堿甚至粘土或砂土均能正常生長(zhǎng)。皂莢的生長(zhǎng)速度慢但壽命很長(zhǎng),可達(dá)六七百年。屬于深根性樹(shù)種。需要6-8年的營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)才能開(kāi)花結(jié)果。但是其結(jié)實(shí)期可長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年;ㄆ4-5月;果熟期10月。 園林用途皂莢冠大蔭濃,壽命較長(zhǎng),非常適宜作庭蔭樹(shù)及四旁綠化樹(shù)種。另外、皂莢果實(shí)富含胰皂質(zhì),故可以煎汁代替肥皂使用;種子榨油可作潤(rùn)滑劑及制肥皂,藥用有治癬及通便之功效;皂刺及莢果均可藥用;葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂莢木材堅(jiān)硬,耐腐耐磨,但易開(kāi)裂,而且新伐材有很濃郁的氣味,因此只可以做家具,建筑中的柱與樁,器物上的把與柄等。